La région des Pays-de-la-Loire s'étend sur 32 082km². Elle tire son nom de la Loire, qui n'arrose par ailleurs que deux de ses départements sur cinq, qui la traverse avant de se jeter dans l'Océan Atlantique. Les derniers affluents du fleuve irriguent la région : le Loir, la Sarthe et la Mayenne qui se rassemblent pour former la Maine à Angers, l'Erdre, au nord ; le Thouet et la Sèvre nantaise au sud. Au total, on recense 18 000 kilomètres de cours d'eau dans
Le relief de la région est constitué par des collines, ultimes contreforts du Massif Central en Vendée, et par le Massif armoricain au nord, qui a son point culminant au Mont des Avaloirs (417 mètres), en Mayenne. Le Sillon de Bretagne, qui est la continuité des Landes de Lanvaux du Morbihan, se termine au promontoire de la Butte Sainte-Anne, à Nantes.
La région est bordée par l'Océan Atlantique sur une longueur de 368 kilomètres et possède deux îles importantes, Noirmoutier et l'île d'Yeu. Les côtes sont alternativement rocheuses et sablonneuses, Côte Sauvage au nord de l'embouchure de la Loire, Côte de Jade entre la Loire et l'île de Noirmoutier, Côte de Lumière en Vendée.
Plusieurs marais gagnés sur la mer au cours des siècles ponctuent le littoral, la Brière, près de Saint-Nazaire, le Marais Breton au nord de la Vendée et le Marais Poitevin au sud.
Culture
Création administrative récente, les Pays-de-la-Loire manquent d'une histoire culturelle commune. Le fleuve qui leur donne son nom ne traverse pas la moitié de ses départements et le site le plus connu du fleuve, les Châteaux de la Loire, ne sont pas situés dans cette région, mais en amont, dans la région Centre. Dans le cas de la Loire-Atlantique, le découpage régional est même régulièrement contesté et le drapeau breton y flotte plus souvent que celui du Conseil Régional.
Possédant cependant une certaine cohérence à défaut d'une histoire commune (la région est la 5e de France en terme de population et de produit intérieur brut, la 6e en superficie), le Conseil Régional des Pays-de-la-Loire tente de la promouvoir régulièrement. Le terme « ligérien », par exemple, lui est désormais rattaché.